Le début de la deuxième Intifada, à l’automne 2000, a coïncidé avec une hausse spectaculaire des actes antisémites en France. Depuis lors, chaque explosion de violence au Proche-Orient se traduit par une montée des tensions sur le territoire national, si bien que certains n’hésitent plus à parler d’une « importation du conflit israélo-palestinien ».
L’auteur de ce livre a cherché à comprendre les mécanismes de cette « importation ». Pour ce faire, il s’est immergé pendant plusieurs années au sein des sphères pro-israélienne et pro-palestinienne. Il a analysé la littérature produite par les associations des deux bords, a assisté à de nombreuses manifestations et a interviewé des dizaines de militants.
Il en ressort un tableau nuancé de l’évolution du militantisme, en France, lié au conflit israélo-palestinien. L’histoire des associations pro-israéliennes et pro-palestiniennes est retracée avec minutie, en insistant sur le rôle central joué par la guerre des Six-Jours et, plus récemment, par le déclenchement de la deuxième Intifada.
Comment les organisations pro-israéliennes et pro-palestiniennes se structurent-elles ? Quelles sont les motivations des militants ? Quels sont leurs modes opératoires ? Est-il pertinent d’opposer un « lobby pro-israélien » à un « lobby pro-arabe » ? L’« importation du conflit israélo-palestinien » risque-t-elle de s’accentuer au cours des prochaines années ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles ce livre apporte des réponses.

Les posters à la gloire des martyrs de l’Intifada ont disparu des rues de Ramallah. Ils ont été remplacés par d’immenses panneaux de publicité pour le crédit immobilier. La bourgade de Cisjordanie, théâtre du dernier baroud de Yasser Arafat, acculé en 2002 par les tanks israéliens dans son QG en ruines, s’est transformée en une mini-métropole cosmopolite, jalonnée de bars branchés et de résidences haut de gamme. Ramallah est ainsi devenue la vitrine du plan de Salam Fayyad, l’énergique Premier ministre palestinien, déterminéà créer un État de fait, à la barbe de l’occupant israélien. Son entreprise est appuyée par les pays donateurs qui déversent chaque année des piscines de billets verts sur les territoires occupés.

De quoi Ramallah est-elle le signe ? De la montée en puissance de l’Autorité palestinienne et de l’indépendance inéluctable des territoires occupés ? Ou bien de la banalisation de l’occupation et de l’affadissement du mouvement de libération palestinien ? Au croisement de l’enquête et du reportage, Ramallah Dream est le roman vrai d’un bantoustan doré. Plutôt qu’au théâtre d’ombres du processus de paix, Benjamin Barthe s’intéresse aux bouleversements qui travaillent la société palestinienne, dépolitisée de l’intérieur par l’industrie de l’aide. Les personnages qui se croisent dans ce récit – négociateurs, diplomates, hommes d’affaires ou activistes – dressent le portrait d’un État impossible, dont le territoire se dérobe en permanence sous les pas de ses dirigeants et dont l’économie est confisquée par une caste de privilégiés. Un livre à lire comme un avis de tempête.

Ce roman est né d’un paradoxe : le conflit israélo-palestinien est l’un des plus couverts par les médias et pourtant, quand on arrive à Ramallah, on ne sait plus rien, on ne comprend plus rien, tous les repères sebrouillent. On découvre un pays encerclé par un gigantesque Mur, avec des soldats partout, des check-points barbelés et un sentiment diffus de menace et d’étouffement.
Élisa en fait l’expérience douloureuse. Débarquée un matin en Cisjordanie, elle voit son existence et ses certitudes basculer en vivant auprès de ce peuple qualifié de «terroriste». Parmi les gens qu’elle rencontre se distingue Youssef, un jeune homme en colère, leader gauchiste, qui tente d’organiser la résistance. Après Ramallah, c’est une histoire d’ombres et de lumières. Ombres intérieures de personnages qui se débattent avec leurs peurs, qui vacillent devant l’agression permanente de la brutalité et de la mort ; mais lumière aussi car ce pays est éclairé par le chaud soleil du Moyen-Orient, car les hommes et les femmes rencontrés par Élisa, Palestiniens comme Israéliens, se battent pour un autre futur où l’ennemi ne serait plus dépeint comme la figure du mal absolu.